Kosmoso tyrėjai, naudodamiesi kosminiu teleskopu „Hubble“, aptiko naują Neptūno palydovą, kuris tapo keturioliktu bei pačiu mažiausiu astronomams žinomu aplink didžiąją planetą skriejančiu dangaus kūnu, skelbia NASA.
Palydovo, mokslininkų pavadinto S/2004 N 1, skersmuo siekia 20 kilometrų, o aplink Neptūną jis apsisuka per 23 valandas. Palydovo atradėjas – JAV astronomas Markas Showalteris. Studijuodamas Neptūno žiedų segmentus, mokslininkas netikėtai pastebėjo nedidelį taškelį, kuris, kaip paaiškėjo vėliau, yra tam tikra orbita aplink Neptūną skriejantis objektas.
Kaip teigiama NASA žiniasklaidai išplatintame pranešime, palydovas yra apytiksliai 100 mln. kartų blankesnis už mažiausio ryškumo, plika žmogaus akimi matomą žvaigždę. Šis kosminis kūnas yra toks nedidelis, kad jo nepavyko aptikti ir nepilotuojamam „Voyager 2“ zondui, kuomet šis 1989 metais praskriejo visai netoli Neptūno ir atliko planetos palydovų sistemos bei ją supančių žiedų žvalgomuosius tyrimus.
M.Showalteris naująjį palydovą atrado toli gražu ne iš karto – tam reikėjo nuodugnios pastebėto neryškaus objekto judėjimo analizės. Ji buvo atlikta peržiūrėjus daugiau nei 150 Neptūno fotografijų, kurias nuo 2004 iki 2009 metų padarė „Hubble“ kosminis teleskopas.
„Palydovai ir žiedai sukasi labai greitai, taigi mes turėjome sugalvoti būdą, kaip atsekti jų judėjimą tam, kad atskleistume sistemos ypatybes“, – portalui BBC.co.uk teigė M.Showalteris.
Didžiausias mokslininkams žinomas Neptūno palydovas yra Tritonas – jo skersmuo siekia daugiau kaip 2,7 tūkst. kilometro. Tai vienintelis Saulės sistemoje esantis palydovas, kuris pasižymi retrogradine orbita – tai reiškia, kad palydovo skriejimo aplink planetą kryptis yra priešinga šios planetos sukimosi aplink savo ašį krypčiai, rašoma Space.com. Dėl to, kai kurie mokslininkai mano, kad Tritonas yra nykštukinė planeta, užstrigusi Neptūno gravitacijos lauke.
„Hubble“ kosminis teleskopas yra bendras JAV Nacionalinės aeronautikos ir kosmoso administracijos (NASA) ir Europos kosmoso agentūros (ESA) projektas. Teleskopas yra valdomas iš NASA Godardo kosminių skrydžių centro.
Aš tu taškeliu matau 20 😀