Vokiečių kalbos žodis „Poltergeist“ apibūdina visą grupę anomalių reiškinių, kurie vyksta tam tikroje vietoje. Tarp jų figūruoja daiktų kilnojimasis, temperatūros pasikeitimai, triukšmai, pasirodymai šviesos arba namams nepriklausančių daiktų, elektrinių prietaisų darbo sutrikimas, gaisrai, potvyniai ir dingimai daiktų, kurie vėliau atsiranda kitoje vietoje.
Tų reiškinių priežastis gali būti vaiduoklių veikla arba kokio nors gyvo asmens, kuris nesąmoningai savo energijas atsuka prieš save patį, dvasinės galios. Poltergeisto reiškiniai paprastai pasireiškia tuose namuose, kur santykiai tarp asmenų yra įtempti arba kur kai kas iš jo gyventojų yra priversti tramdyti savo gyvybingumą ar energiją. Kita vertus, anomalijos paprastai pradingsta, kai ketinama jas užfiksuoti. Tie du faktoriai pakiša mintį, kad reiškiniai priklauso nuo asmens, kuris yra gyvas ir nesivaržydamas savo energiją atpalaiduoja šeimoje, bet ją sutramdo, kai jaučia esąs stebimas.
Anot Hanso Benderio, daugumoje atvejų poltergeistas pasireiškia tuose namuose, kur yra lytiškai bręstančių jaunų žmonių arba emocinės ar psichinės pusiausvyros neturinčių asmenų. Nekontroliuojama jų psichinė galia, išlaisvėjusi dėl hormoninių arba kitų gilių pasikeitimų, gali nesąmoningai sukelti tokius reiškinius. Tokie poltergeisto reiškiniai iš tikrųjų yra nekontroliuojamos psichokinezės pasireiškimai.
Kiti tyrinėtojai poltergeistą aiškina kaip kitos dimensijos pasireiškimą. Reiškinių priežastis gali būti ypač jautri asmenybė, kuri pati to nežinodama palaiko ryšį su ta dimensija. Aiškinimo esmę sudaro manymas, kad fizinė tikrovė nėra vienintelė, kad ji yra sudaryta iš begalinės daugybės laikinų planų, kurie sutampa toje pačioje erdvėje. Taip dabarties įvykiai gali sutapti su įvykiais, buvusiais prieš du šimtus metų. Jei koks nors labai jautrus asmuo užmezga ryšį tarp tų dviejų lygmenų, minėti įvykiai gali prasigauti į dabartinę tikrovę. Dažnumų skirtumai tarp tų lygmenų gali paaiškinti matavimo prietaisų, kuriais ketinama užregistruoti poltergeisto atvejus, sutrikimus.